Doença de Parkinson

A doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa progressiva que surge quando as células nervosas produtoras de dopamina numa pequena área do cérebro — a substância negra — se degradam e morrem. A dopamina transporta os sinais que tornam o movimento fluido e automático. À medida que diminui, mexer-se torna-se mais lento, os gestos ficam mais pequenos e é mais difícil iniciá-los.

Quando surgem os primeiros sintomas visíveis, uma parte substancial dessas células já se perdeu. É por isso que a doença costuma existir durante anos antes do diagnóstico, e é por isso que a pergunta útil raramente é «pode ser travada», mas «até que ponto pode ser controlada, e durante quanto tempo».

Doença de Parkinson não é o mesmo que parkinsonismo. Outras doenças — atrofia de múltiplos sistemas, paralisia supranuclear progressiva, parkinsonismo induzido por fármacos — produzem sintomas semelhantes mas respondem ao tratamento de forma muito diferente. Distingui-las é uma das partes mais decisivas da avaliação, porque as opções cirúrgicas que ajudam na doença de Parkinson não ajudam no parkinsonismo atípico.

O tremor é o sintoma que a maioria associa ao Parkinson, mas em geral são a lentidão e a rigidez que determinam quanto da vida diária a doença leva. Uma minoria significativa de pacientes nunca chega a ter um tremor marcado.

Os sintomas não motores merecem mais atenção do que costumam receber. A insónia, o humor deprimido e a obstipação antecedem frequentemente em anos os sintomas motores e muitas vezes afetam a qualidade de vida mais do que o próprio tremor.

A levodopa continua a ser o tratamento mais eficaz para o Parkinson e, nos primeiros anos, pode funcionar notavelmente bem. A dificuldade chega depois. À medida que a doença avança, cada dose dura menos tempo e o intervalo até à seguinte começa a fazer-se sentir. O paciente passa a descrever o dia em termos de períodos «on», quando a medicação está a funcionar, e períodos «off», quando não está.

Aumentar a dose melhora os períodos «off», mas produz muitas vezes discinesias — movimentos involuntários e ondulantes que surgem no pico da concentração de levodopa. O paciente fica preso entre dois estados insatisfatórios, e a janela em que se sente ele próprio estreita-se.

Este padrão — boa resposta à levodopa que já não se mantém, com discinesias em doses mais altas — é o sinal mais claro de que chegou a altura de discutir opções cirúrgicas. Não é sinal de que se deixou passar alguma coisa: é exatamente a fase para a qual a estimulação cerebral profunda foi concebida.

A cirurgia não substitui a medicação — faz com que a medicação funcione melhor em doses mais baixas. Do mesmo modo, nenhuma opção cirúrgica dispensa a fisioterapia. Os pacientes com melhor evolução costumam ser os que encaram tudo isto como um plano único, e não como uma sucessão de últimos recursos.

A avaliação começa antes da viagem. Pedimos relatórios do neurologista, ressonâncias magnéticas cerebrais recentes, a lista atual de medicação e vídeos dos sintomas motores gravados tanto no estado «on» como «off». A partir daí, os nossos neurologistas e neurocirurgiões formam uma opinião sobre o próprio diagnóstico, sobre se o quadro se enquadra numa indicação cirúrgica e sobre que alvo serviria melhor os sintomas que mais o incomodam.

Se a resposta for que a cirurgia não ajudaria, dizemo-lo. Uma segunda opinião que confirma que o seu tratamento atual é o correto é um resultado útil, não uma consulta desperdiçada.