Doença de Parkinson

A doença de Parkinson é uma condição neurodegenerativa progressiva que surge quando os neurônios produtores de dopamina de uma pequena área do cérebro — a substância negra — se deterioram e morrem. A dopamina transporta os sinais que tornam o movimento fluido e automático. Conforme ela diminui, mover-se fica mais lento, os gestos ficam menores e é mais difícil iniciá-los.

Quando surgem os primeiros sintomas visíveis, boa parte dessas células já se perdeu. Por isso a doença costuma existir anos antes do diagnóstico, e por isso a pergunta útil quase nunca é «dá para parar?», e sim «até que ponto dá para controlar, e por quanto tempo?».

Doença de Parkinson não é o mesmo que parkinsonismo. Outras condições — atrofia de múltiplos sistemas, paralisia supranuclear progressiva, parkinsonismo induzido por medicamentos — produzem sintomas parecidos, mas respondem ao tratamento de forma muito diferente. Distingui-las é uma das partes mais decisivas da avaliação, porque as opções cirúrgicas que ajudam na doença de Parkinson não ajudam no parkinsonismo atípico.

O tremor é o sintoma que a maioria associa ao Parkinson, mas em geral são a lentidão e a rigidez que determinam quanto da vida diária a doença leva embora. Uma parcela relevante dos pacientes nunca chega a ter tremor marcante.

Os sintomas não motores merecem mais atenção do que costumam receber. Insônia, humor deprimido e constipação frequentemente antecedem em anos os sintomas motores e muitas vezes afetam a qualidade de vida mais do que o próprio tremor.

A levodopa continua sendo o tratamento mais eficaz para o Parkinson e, nos primeiros anos, pode funcionar muito bem. A dificuldade vem depois. Conforme a doença avança, cada dose dura menos, e o intervalo até a seguinte começa a pesar. O paciente passa a descrever o dia em termos de períodos «on», quando o remédio funciona, e «off», quando não.

Aumentar a dose melhora os períodos «off», mas costuma produzir discinesias: movimentos involuntários e ondulantes que aparecem no pico da concentração de levodopa. O paciente fica preso entre dois estados insatisfatórios, e a janela em que ele se sente ele mesmo diminui.

Esse padrão — boa resposta à levodopa que já não se sustenta, com discinesias em doses maiores — é o sinal mais claro de que chegou a hora de discutir opções cirúrgicas. Não é sinal de que algo foi deixado para tarde: é exatamente a fase para a qual a estimulação cerebral profunda foi criada.

A cirurgia não substitui o remédio: faz o remédio funcionar melhor em doses menores. Da mesma forma, nenhuma opção cirúrgica elimina a necessidade de fisioterapia. Os pacientes que evoluem melhor costumam ser os que tratam tudo isso como um plano único, e não como uma sequência de últimos recursos.

A avaliação começa antes da viagem. Pedimos laudos do neurologista, ressonâncias magnéticas cerebrais recentes, a lista atual de medicamentos e vídeos dos sintomas motores gravados tanto no estado «on» quanto no «off». A partir disso, nossos neurologistas e neurocirurgiões formam uma opinião sobre o próprio diagnóstico, sobre se o quadro se encaixa em uma indicação cirúrgica e sobre qual alvo atenderia melhor aos sintomas que mais incomodam você.

Se a resposta for que a cirurgia não ajudaria, diremos isso. Uma segunda opinião que confirma que o seu tratamento atual é o certo é um resultado útil, não uma consulta desperdiçada.