Estimulación cerebral profunda (DBS)

La estimulación cerebral profunda es un tratamiento quirúrgico en el que se colocan electrodos finos en una zona del cerebro localizada con precisión y se conectan a un pequeño generador de impulsos implantado bajo la piel del tórax. El generador envía impulsos eléctricos continuos y finamente ajustados que interrumpen la señalización irregular responsable del temblor, la rigidez y los movimientos involuntarios.

Se suele describir como un marcapasos cerebral, y la comparación es justa: no se extirpa ni se destruye nada, la estimulación se puede ajustar desde fuera del cuerpo en cualquier momento y todo el sistema se puede apagar o retirar si deja de resultar útil. Esa reversibilidad es la diferencia más importante entre el DBS y los procedimientos lesivos como el MRgFUS.

El DBS se usa en la práctica clínica desde finales de los años noventa y es una opción consolidada y respaldada por las guías para la enfermedad de Parkinson, el temblor esencial y la distonía. No es experimental.

En los trastornos del movimiento, ciertos circuitos profundos del cerebro descargan con un ritmo anómalo y excesivamente sincronizado. La medicación intenta corregirlo por vía química, y por eso su efecto sube y baja con cada dosis. El DBS actúa por vía eléctrica y de forma continua, y por eso suaviza los picos y los valles que la medicación deja atrás.

La diana se elige según la enfermedad y los síntomas que más molestan al paciente:

La respuesta a la levodopa pesa más que cualquier otro factor aislado. Como regla práctica, los síntomas que mejoran cuando la medicación funciona son los que probablemente mejorarán con el DBS; los síntomas que nunca responden a la medicación —con la importante excepción del temblor— tampoco suelen responder a la estimulación.

El DBS no suele recomendarse cuando hay deterioro cognitivo significativo, depresión no controlada, una enfermedad médica inestable o un diagnóstico de parkinsonismo atípico (como la atrofia multisistémica o la parálisis supranuclear progresiva) en lugar de enfermedad de Parkinson propiamente dicha. Parte del valor de una buena evaluación consiste precisamente en descartar esto antes de que nadie compre un billete.

No le pediremos que viaje sin una evaluación preliminar. Antes de trazar ningún plan, solicitamos:

• Informes recientes del neurólogo
• Resonancias magnéticas cerebrales recientes
• Una lista detallada y actualizada de la medicación, con dosis y horarios
• Vídeos de los síntomas motores —temblor, marcha, rigidez— grabados tanto en estado «on» como «off»

Los vídeos pesan más de lo que la gente espera. Dos minutos de grabación caminando antes de la primera dosis de la mañana le dicen al equipo quirúrgico más que varias páginas de informes.

Una vez aquí, el equipo repetirá las pruebas de imagen y el estudio preoperatorio. No es duplicar por duplicar: la localización estereotáctica exige imágenes de alta resolución con un protocolo específico, adquiridas en el mismo equipo que se usa para planificar la intervención.

El DBS se realiza en dos etapas, normalmente separadas por unos días.

Primera etapa: colocación de los electrodos. Un marco estereotáctico o un sistema de navegación sin marco fija la cabeza en una posición conocida respecto a las imágenes de planificación. Se practican pequeñas aperturas en el cráneo y los electrodos se avanzan hasta la diana prevista. Durante buena parte de esta etapa el paciente está despierto y cómodo, porque el equipo necesita confirmar la diana probándola: se administra estimulación y el paciente cuenta lo que siente mientras el equipo observa directamente el temblor y la rigidez.

Segunda etapa: colocación del generador. Bajo anestesia general, el generador de impulsos se implanta bajo la piel, debajo de la clavícula, y se conecta a los electrodos mediante cables tunelizados bajo la piel del cuello. Una vez cicatrizado, nada resulta visible desde fuera.

Estar despierto no es tan duro como suena. El cerebro no tiene receptores del dolor y la anestesia local cubre el cuero cabelludo. Los pacientes suelen describir la experiencia como larga más que como dolorosa. Si le costaría mucho permanecer quieto o comunicarse, dígalo: existen técnicas con el paciente dormido y el equipo valorará si alguna es adecuada en su caso.

El estimulador no suele encenderse de inmediato. La inflamación alrededor de los electrodos produce una mejoría transitoria de los síntomas —el llamado efecto microlesión— que haría engañoso cualquier ajuste precoz. La programación suele empezar unas semanas después de la cirugía.

La programación es un proceso, no una cita. A lo largo de varias sesiones el equipo ajusta la selección de contactos, el voltaje, la anchura de pulso y la frecuencia, mientras la medicación se reduce en paralelo. Buena parte del beneficio que los pacientes recuerdan procede de esta fase y no de la operación en sí, y por eso pedimos planificar una estancia de tres a cuatro semanas y no solo la semana quirúrgica.

No reserve el vuelo de vuelta para la semana siguiente a la cirugía. Los viajes en avión suelen estar restringidos al menos 10–14 días, porque los cambios de presión en cabina pueden ser peligrosos mientras queden pequeñas cantidades de aire dentro del cráneo (neumoencéfalo).

El DBS no cura la enfermedad de Parkinson y no detiene su progresión. Lo que sí hace, de forma fiable y en pacientes bien seleccionados, es:

• alargar los periodos «on» en los que la medicación funciona
• reducir el temblor, la rigidez y la lentitud durante esos periodos
• reducir los movimientos involuntarios provocados por la medicación
• permitir una reducción significativa de la dosis diaria

Entre los síntomas que no suelen mejorar están los problemas de equilibrio ya presentes en el mejor estado «on», el bloqueo de la marcha que no responde a la medicación y los síntomas cognitivos. Ser claro en esto antes de la cirugía marca la diferencia entre un paciente satisfecho después y otro decepcionado pese a un resultado objetivamente bueno.

El DBS es una neurocirugía y conlleva riesgos reales, aunque poco frecuentes: sangrado dentro del cerebro, infección alrededor del material implantado, migración o rotura de los cables, crisis epilépticas y efectos secundarios relacionados con la estimulación, como cambios en el habla, el equilibrio o el estado de ánimo. La mayoría de los efectos ligados a la estimulación se pueden reducir o eliminar reprogramando el dispositivo, una de las ventajas prácticas de un sistema reversible.

El generador de impulsos tiene una batería con vida limitada. Los dispositivos no recargables se sustituyen al cabo de varios años en una intervención corta; los recargables duran bastante más pero exigen recargas periódicas en casa. Su cirujano le explicará cuál encaja mejor en sus circunstancias, incluida la facilidad con la que podría volver para un recambio.

Su consulta incluirá cifras específicas para su caso. En esta página no publicamos tasas globales de complicaciones: un número citado sin el contexto de la edad, la comorbilidad y la diana no es información.

Lea la comparación completa en la página de MRgFUS, o envíenos sus informes y le diremos hacia cuál apunta realmente su caso.

La cirugía se realiza en PARMER, Hospital Medipol Acıbadem: un centro acreditado por la JCI dentro de Medipol Health Group, con la infraestructura de imagen neuroquirúrgica y de cuidados intensivos que exige la neurocirugía funcional.

Alrededor del equipo quirúrgico, un coordinador permanece con usted: evaluación preliminar, carta de invitación para el visado, traslado desde el aeropuerto, un intérprete médico en el quirófano, alojamiento cerca del hospital y las llamadas de seguimiento cuando vuelva a casa. Aquí la interpretación importa más que en otros procedimientos: durante la localización con el paciente despierto, usted tiene que poder decir «me hormiguea la mano» y que se le entienda de inmediato.

El seguimiento está programado, no improvisado: videoconsultas a la semana, al mes, a los 3 meses y a los 6 meses, coordinadas con su neurólogo en su país.