Enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que aparece cuando las neuronas productoras de dopamina de una pequeña zona del cerebro —la sustancia negra— se deterioran y mueren. La dopamina transporta las señales que hacen que el movimiento sea fluido y automático. A medida que baja, moverse resulta más lento, los gestos se hacen más pequeños y cuesta más iniciarlos.

Cuando aparecen los primeros síntomas visibles, una parte importante de esas células ya se ha perdido. Por eso la enfermedad suele estar presente años antes del diagnóstico, y por eso la pregunta útil casi nunca es «¿se puede detener?», sino «¿hasta qué punto se puede controlar, y durante cuánto tiempo?».

La enfermedad de Parkinson no es lo mismo que el parkinsonismo. Otras enfermedades —atrofia multisistémica, parálisis supranuclear progresiva, parkinsonismo inducido por fármacos— producen síntomas parecidos pero responden al tratamiento de forma muy distinta. Distinguirlas es una de las partes más decisivas de la evaluación, porque las opciones quirúrgicas que ayudan en la enfermedad de Parkinson no ayudan en el parkinsonismo atípico.

El temblor es el síntoma que la mayoría asocia al Parkinson, pero suelen ser la lentitud y la rigidez las que determinan cuánta vida cotidiana se lleva la enfermedad. Una minoría considerable de pacientes nunca llega a tener un temblor llamativo.

Los síntomas no motores merecen más atención de la que suelen recibir. El insomnio, el ánimo bajo y el estreñimiento preceden con frecuencia en años a los síntomas motores y a menudo afectan más a la calidad de vida que el propio temblor.

La levodopa sigue siendo el tratamiento más eficaz para el Parkinson y, durante los primeros años, puede funcionar notablemente bien. La dificultad llega después. A medida que la enfermedad avanza, cada dosis dura menos, y el hueco hasta la siguiente empieza a notarse. El paciente comienza a describir su día en términos de periodos «on», cuando la medicación funciona, y periodos «off», cuando no.

Subir la dosis mejora los periodos «off», pero a menudo produce discinesias: movimientos involuntarios y ondulantes que aparecen en el pico de concentración de levodopa. El paciente queda atrapado entre dos estados insatisfactorios, y la ventana en la que se siente él mismo se estrecha.

Este patrón —buena respuesta a la levodopa que ya no dura, con discinesias a dosis mayores— es la señal más clara de que ha llegado el momento de hablar de opciones quirúrgicas. No indica que se haya dejado pasar nada: es exactamente la fase para la que se diseñó la estimulación cerebral profunda.

La cirugía no sustituye a la medicación: hace que la medicación funcione mejor a dosis más bajas. Del mismo modo, ninguna opción quirúrgica elimina la necesidad de fisioterapia. Los pacientes que mejor evolucionan suelen ser los que tratan todo esto como un solo plan y no como una sucesión de últimos recursos.

La evaluación empieza antes de que usted viaje. Pedimos informes del neurólogo, resonancias magnéticas cerebrales recientes, la lista actual de medicación y vídeos de los síntomas motores grabados tanto en estado «on» como «off». A partir de ahí, nuestros neurólogos y neurocirujanos se forman una opinión sobre el diagnóstico en sí, sobre si el cuadro encaja con una indicación quirúrgica y sobre qué diana serviría mejor a los síntomas que más le molestan.

Si la respuesta es que la cirugía no ayudaría, se lo diremos. Una segunda opinión que confirma que su tratamiento actual es el correcto es un resultado útil, no una consulta desperdiciada.